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이집트의 파라오부터 잉카 제국의 황제들까지, 에메랄드는 오랫동안 왕족을 매혹시켜 왔습니다. 클레오파트라는 에메랄드에 대한 열정으로 유명했으며, 그녀의 왕실 장식에 자주 사용했습니다. 식민지 시대 남미에서 제작된 전설적인 안데스 왕관은 스페인 사람들이 5월의 탄생석을 얼마나 소중히 여겼는지를 보여주는 대표적인 예입니다. 전해지는 이야기로는, 그 왕관에 박힌 가장 큰 에메랄드—현재는 아타왈파 에메랄드라 불리는 이 보석—는 정복자 프란시스코 피사로가 마지막 잉카 황제 아타왈파에게서 빼앗은 것이라 합니다. 17세기 스페인 보물선 누에스트라 세뇨라 데 아토차가 침몰하면서 발견된 에메랄드와 금 보물은, 신세계에서 스페인으로 보내진 식민지 보물의 극히 일부에 불과합니다.

‘에메랄드’라는 단어는 고대 그리스어 **스마라그도스(smaragdos)**에서 유래했으며, 이는 ‘녹색 보석’을 의미합니다. 서기 79년 베수비오 화산 폭발로 사망한 로마의 작가 **플리니우스(Pliny the Elder)**는 그의 백과사전 『자연사』에서 “세상에 에메랄드보다 더 푸르게 빛나는 것은 없다”고 적었습니다. 그는 또 에메랄드가 보석 세공사들의 피로를 풀어주는 치료 효과가 있다고도 했습니다: “그들은 에메랄드를 바라보는 것으로 눈을 회복시키곤 한다. 그 부드럽고 초록빛 색감이 피로를 덜어주고 기력을 되찾게 해준다.” 현대 과학은 이 믿음을 뒷받침합니다. 초록색은 스트레스와 눈의 피로를 줄여주는 효과가 있습니다.

에메랄드는 마법적인 힘이 있다고도 여겨졌습니다. 혀 밑에 두면 미래를 볼 수 있다고 믿었으며, 말을 잘 하게 해주거나 거짓 사랑을 들춰내는 힘이 있다고도 전해졌습니다.

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